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Dec 10, 2023

O movimento dos direitos civis estava cheio de esquerdistas até a borda

Hoje é o 60º aniversário da Marcha sobre Washington. Ignore as mentiras e distorções – a realidade, como mostram as pesquisas mais recentes, é que muitos socialistas influenciaram ou foram eles próprios fundamentais

Hoje é o 60º aniversário da Marcha sobre Washington. Ignore as mentiras e distorções – a realidade, como mostram as pesquisas mais recentes, é que muitos socialistas influenciaram ou foram eles próprios figuras-chave no movimento pelos direitos civis.

Martin Luther King Jr e Coretta Scott King lideram uma marcha pelo direito de voto de Selma a Montgomery, Alabama, em março de 1965. (William Lovelace / Daily Express / Hulton Archive / Getty Images)

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“A [coisa] que ninguém quer dizer. . . ou não sabe dizer”, disse o Rev. Wyatt Tee Walker, diretor executivo da Southern Christian Leadership Conference (SCLC) em meados da década de 1960, “é que as pessoas ao redor [Martin Luther King Jr] e o Dr. O próprio King – éramos todos de esquerda.”

Walker sabia do que falava. Membro da Liga dos Jovens Comunistas na década de 1940, manteve a sua política de esquerda até boa parte da década de 1960, comentando numa entrevista televisiva em 1963 que “conceder ao negro a emancipação total significa um reajustamento de toda a economia. . . . Acho que é um movimento inevitável em direção a algum tipo de socialismo.”

Esta imagem de King e do seu grupo como radicais empenhados desafia a sua representação popular como moderados “Eu Tenho um Sonho”. Mas num novo artigo importante, baseado em anos de investigação meticulosa, o estudioso Matt Nichter relata que Walker estava basicamente certo. O SCLC – o famoso grupo de ministros negros, primeiro liderado pelo próprio King – estava repleto de “sobreposição de pessoal”, “laços de rede” e “alianças organizacionais” com a esquerda socialista e comunista das décadas de 1930 e 1940, muitas vezes referida como a Velha Esquerda.

Sindicatos “vermelhos”, como o United Packinghouse Workers, infundiram nos cofres do SCLC um financiamento inicial crucial. Os líderes do SCLC começaram a trabalhar em organizações da Velha Esquerda, como o Congresso Nacional Negro e o Congresso da Juventude Negra do Sul. Os professores e mentores de King cercaram-no de ideias de esquerda quando jovem. Juntas, essas figuras e instituições personificavam uma tradição de “sindicalismo pelos direitos civis” que olhava de soslaio para o capitalismo e via a acção em massa da classe trabalhadora e o sindicalismo inter-racial como porretes anti-racistas.

Enquanto celebramos o sexagésimo aniversário da Marcha sobre Washington pelo Emprego e pela Liberdade – e enquanto figuras do establishment promovem um anti-racismo superficial – grande parte da história e da tradição que Nichter narra foi esquecida ou suprimida. Shawn Gude, da Jacobin, conversou com Nichter sobre a profunda influência da Velha Esquerda no movimento pelos direitos civis, a conexão entre as lutas trabalhistas e pela justiça racial e a tradição do sindicalismo pelos direitos civis em um momento pós-George Floyd, quando o trabalho é fraco, mas agitado.

Você observa no início do artigo que a intensa perseguição vermelha das décadas de 1950 e 1960 levou muitos no SCLC a esconder suas afiliações esquerdistas passadas ou o radicalismo atual. Como foi a pesquisa para este projeto? Parece que você estava fazendo muito trabalho de detetive, encontrando fragmentos de evidências e depois juntando-as.

Para começar, eu precisava descobrir onde essas pessoas cresceram, onde estudaram na faculdade ou no seminário – informações biográficas básicas que você pensaria que seriam fáceis de encontrar, mas que muitas vezes não são para pessoas que não são famosas. E então tive que descobrir quais organizações da Velha Esquerda estavam presentes nesses lugares. A partir daí, eu poderia tentar determinar se estes activistas do SCLC tinham estado envolvidos na Velha Esquerda.

As evidências que apresento no artigo são extraídas de mais de trinta coleções de arquivos, sessenta periódicos negros e de esquerda e várias dezenas de entrevistas de história oral. Também examinei muitos relatórios de vigilância governamental, que obviamente não podiam ser considerados pelo seu valor nominal, mas que muitas vezes continham pistas que me permitiram encontrar formas de provas mais fiáveis.

Foi um processo lento. O projeto levou mais de uma década para ser elaborado.

Qual é a história convencional sobre o papel dos socialistas e esquerdistas no Movimento dos Direitos Civis, e o que você descobriu olhando especificamente para o SCLC?